Le Guidon du plain-chant (1649)

L’auteur de cet ouvrage – un chanoine du chapitre de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc à ne pas confondre avec le célèbre historien bénédictin Jacques Doublet (1560-1648) – s’inscrit en introduction de son Guidon dans une logique diocésaine. Dédié au scrupuleux évêque de Saint-Brieuc, Denis de La Barde, ce Guidon entend surtout favoriser l’apprentissage par le clergé local des principes du plain-chant (d’où l’insertion des tons pour le chant de l’épître et de l’évangile à la messe), clergé qui allait bientôt bénéficier de la fondation d’un séminaire diocésain (1664). Cet ouvrage constitue un des premiers exemples de “méthodes faciles” au XVII^e siècle, et un rare cas de méthode réalisée en province alors que la production en la matière reste concentrée à Paris.

Le Guidon a été confectionné par Guillaume Doublet qui, hormis son privilège d’imprimeur de l’évêque, semble avoir eu l’habitude de collaborer avec des chanoines des chapitres de la ville¹Sur la dynastie d’imprimeurs Doublet, cf. Anne Lejeune (éd.), Les Doublet-Prud’homme : une famille d’imprimeurs briochins, XVII^e-XX^e siècles, Saint-Brieuc, Archives départementales des Côtes-d’Armor, 2001.. Ainsi publia-t-il Les Hymnes et cantiques de l’Église, traduits en vers françois sur les plus beaux airs de ce temps (1625) d’Auffray Pluduno, chanoine de la cathédrale.

Cette méthode aborde essentiellement les subtilités de la solmisation, la Gamme initialement présentée avec force explications ne recourant pas au si (figure 1). Jacques Doublet la pratiquait très vraisemblablement auprès des élèves qu’il dit lui-même avoir initié au plain-chant. L’empreinte de cette technique de lecture des notes est telle qu’elle justifie, selon Doublet, la lenteur du plain-chant (ici non corrélée à un éthos particulier) :

Troisiémement, il faut chanter fort posément, afin d’avoir le loisir de concevoir l’idée & le souvenir des Notes, & de dire le Texte dans ce ton duquel on se souvient²Jacques Doublet, Le Guidon du plain-chant, Saint-Brieuc, Par Guillaume Doublet, 1649, “Comment il faut mettre le texte sur la Note”, p. 51..

Le caractère archaïsant de ce système est renforcé par la gaucherie des exemples gravés, apparemment en une seule pièce et non par le biais de caractères mobiles. En revanche, Doublet décrit précisément l’allègement de la prosodie latine qui tendait à se généraliser dans les livres de plain-chant au XVII^e siècle :

Sixiémement, il faut sçavoir qu’il y a une certaine sorte de Notes qui sont en ovalle, qui ne portent point syllabe, & qui sont tousjours liées avec une carrée, & se doivent cha[n]ter sur une mesme syllabe ; sinon que l’on en met tousjours une d’icelles sur les syllabes qui se doivent prononcer breves, comme sur le mi de Dominus³Ibid., p. 48-49..

Ce manuel s’achève sur un exposé des tons de psalmodie et de cantillation de l’épître et de l’évangile à la messe. Sa simplicité d’ensemble n’empêche pas Doublet de dispenser des conseils non sans saveurs, parmi lesquels ce principe que les praticiens savent être essentiels :

Le seconde chose que je remarque dans le Chant, c’est qu’il faut que celuy qui chante soit le Texte ou la Note, aye l’esprit en repos, & tranquille : & pour lors il est bon d’estre Stoïcien, pour chasser de son esprit, entr’autres passions, celles de la Tristesse, & de la peur, qui sont les plus nuisibles à un Chantre⁴Ibid., p. 51..

(X. Bisaro, novembre 2014, révisé en septembre 2016)